Das klingt nach viel, tatsächlich waren es die vorangegangenen Saisonen aber deutlich mehr.  
 Deutlich entspannter lässt sich dagegen der Vergleich zwischen Ingolstadt und dem Hamburger Dino an; nachdem der Rückrundenstart hier wie dort für Beruhigung sorgte, kann sich der Sieger nun sogar den befreienden Sprung in die obere Hälfte des Tableaus erhoffen.  
  Hinter den beiden „Altmeistern“ Federer und Nadal bzw. dem schwächelnden Murray wittern aufgrund der verletzungsbedingen Absagen von Djokovic und Wawrinka nun ein paar gefährliche Außenseiter ihre große Chance auf einen Coup im „Big Apple“. 
 Ein weiterer Sieg im Schwarzwaldstadion und Freiburg hat das Ticket für den Europapokal fix gebucht. 
  Auf den anfälligen Auftritt hatte der Bulgare mit einem sofortigen Umbau der Abwehr reagiert; gegen den BTSV wurde von den neu ins Team gekommenen Bülow und Rieble prompt für mehr Stabilität gesorgt.  

Im Parallelspiel trifft Manchester United auf ZSKA Moskau. Nach dem enttäuschenden Unentschieden auswärts wollen die Red Devils im Old Trafford alles klar machen und den zweiten Sieg in der Königsklasse einfahren.  
 Unter deutlichen gegensätzlicheren Vorzeichen bereiten sich tags darauf die Iren und die Schweiz auf die EM-Endrunde vor; derweil den „Boys in Green“ in Frankreich vor allem an einer wilden Party gelegen ist, werden von den Eidgenossen bei der EM auch ziemlich handfeste sportliche Ziele verfolgt.  
  Fiel doch sowohl beim Auftaktsieg gegen Kamerun (2:0) als auch bei den Punkteteilungen mit der DFB-Elf und Australien (je 1:1) auf, dass sich die Chilenen immer wieder gefährliche Auszeiten genommen haben, die sich die jeweiligen Kontrahenten zu Nutze machten konnten. 
 Dieses Quartett zählt zu den ganz heißen Kandidaten auf eine künftige Bundesliga-Teilnahme. RB Leipzig eröffnet den 2Spieltag und kann am Freitagabend (18:30 Uhr) seinen Vorsprung vorübergehend auf neun Punkte ausbauen. 
  Mit einer tendenziell unangenehmen Aufgabe bekommt es tags darauf aber auch der strahlende Gewinner der Vorwoche zu tun: Bei der weiter gen Königsklasse schielenden Hertha sind schließlich die seit fünf Partien ungeschlagenen Schanzer aus Ingolstadt zu Gast.  

 Und das, obwohl die US-Amerikanerin in dieser Saison noch kein Grand-Slam-Turnier gewinnen konnte — sowohl bei den Australian Open als auch bei den French Open verlor sie im Finale. In Melbourne gegen die Deutsche Angelique Kerber, in Paris gegen die Spanierin Garbine Muguruza.  
 Werder Bremen heimste zuletzt zwar einen wichtigen Punkt in Stuttgart ein; die Horrorserie von fünf Heimpleiten in Folge bleibt von diesem kleinen Lichtblick jedoch freilich unberührt. Gegen Köln muss nun endlich einmal auch an der Weser ein Erfolgserlebnis her.  
  Einen ausgezeichneten Trainer besitzen auch die Boston Celtics. Brad Stevens, übernahm 2013 den Rekordmeister, der insgesamt 17 Titel holte, nach einem Neustart — damals wurden nämlich die alternden Superstars Kevin Garnett und Paul Pierce abgegeben. 
  Gemäß der Statistik sollte Hoffenheims Sieglos-Serie nun aber zu Ende gehen. Von den insgesamt zehn Heimspielen gegen die Gladbacher „Fohlen“ gingen neun nicht verloren. Die bislang einzige Heimpleite gegen Gladbach setzte es im April 2015 mit 1:4. 
  Der SV Darmstadt will sich gegen Hertha BSC mit einem Heimsieg von seinen Fans verabschieden. Schon seit Wochen waren die Chancen der „Lilien“ auf den Ligaverbleib nur noch theoretischer Natur, doch endgültig besiegelt wurde der Abstieg erst am Samstag mit der 0:1-Niederlage beim FC Bayern.  

 Dabei ist der Druck vor allem auf Irving groß, denn der Fokus wird sich wohl ganz auf die Rückkehr des 25-Jährigen richten. Nervös ist dieser allerdings laut eigenen Angaben nicht. „Warum sollte ich? Wir spielen bloß Basketball“, sagte der neue Celtics-Guard.  
 Dem wollen die beiden Nachzügler am kommenden Wochenende natürlich mit aller Macht entgegenwirken: während es die Löwen dabei schon am Freitag mit dem FC Heidenheim zu tun bekommen, gastieren die Zebras zwei Tage später auf dem Lauterer Betzenberg.   
 – Max Eberl geht davon aus, dass die ausgleichende Gerechtigkeit seine Fohlen doch noch in das Achtelfinale führt. 
  Zwar sollten auch die anderen Teams wie die Panthers, Seahawks oder die Green Bay Packers mit Quarterback Aaron Rodgers nicht außer Acht gelassen werden. Doch wir glauben daran, dass sich Brady und Belichick am Ende ihren fünften Super-Bowl-Ring mit New England (Belichick hat insgesamt sechs Meisterschaftsringe) holen werden.  
 Der FC Nürnberg hat zwar den Schlager am Montag gegen Bochum nicht gewonnen, konnte aber aufholen und befindet sich nur mehr einen Zähler hinter dem SCF. Nach dem fulminanten Sieg gegen die Rasenballer hat der FC St. Pauli seine Aufstiegsambitionen eindrucksvoll unterstrichen.  

 So desolat, wie sich die Mannschaft von Arsene Wenger am Boxing Day präsentiert, dürfte vermutlich aber auch mit dem AFC Bournemouth nicht gut Kirschenessen sein; schließlich kamen die Gäste zuletzt beachtliche sechs Mal in Folge ohne Niederlage davon.  
 In ungewohnte Höhen ist einstweilen der FC St. Pauli vorgestoßen. Der in der Vorsaison nur haarscharf dem Abstieg entronnene Kult-Klub hat sein Punktekonto jüngst mit einem Sieg über den KSC auf vier Zähler erhöht und wittert gegen fürth bereits die nächste Gelegenheit, um erneut anzuschreiben. Ein Unterfangen, dem die Buchmacher gar nicht mal so skeptisch gegenüberstehen, die den Hausherren die leicht besseren Siegchancen ausrechnen.  
  Am vergangenen Wochenende hat das Münchner Gastspiel in Gladbach für eine kaum noch für möglich gehaltene Premiere gesorgt: Weil sich der FC Bayern erstmals in der laufenden Saison geschlagen geben musste, wurde die die Krönung zum Herbstmeister widerwillig vertragt. 
  Bild: Peter Neururer geht auf die Suche nach dem letzten CL-Teilnehmer, den Bundesliga-Absteigern und den Liga Aufsteigern.  
 Dass die stolze Squadra Azzurra in jenem Finale mit Pauken und Trompeten unterging, wollen die Gastgeber beim anstehenden Wiedersehen unbedingt zum Thema machen; das bittere 0:4 von 2012 fordert schließlich geradezu eine angemessene Reaktion der Italiener heraus.